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언론인. 1929년 전라북도 부안에서 태어나 1948년 전주북중학교, 1952년 서울대학교 영문학과를 졸업하고, 1958년 미국 노스웨스턴대학교에서 신문학석사학위를 받았으며, 1965년 니만펠로로 하버드대학교에서 수학했다.

1952년 합동통신 기자로 출발하여 1958년 세계통신 정치부장·출판부장, 1960년 〈한국일보〉 논설위원을 거쳐 1962년 〈동아일보〉 논설위원을 역임했다. 1969년 〈동아일보〉 편집국장 대리, 1971년부터 편집국장, 같은 해에는 신문편집인협회 운영위원장에 선임되었다. 1973년 〈동아일보〉 주영(駐英) 특파원, 1977년 동 논설위원 겸 안보통일문제연구소 소장, 1980년 논설주간 겸 동 연구소 상임운영위원을 거쳐 같은 해 8월 제5공화국의 언론인 강제해직사건으로 해임되었다.

이후 자유기고가로 활동하면서 1981년 미국 우드로 윌슨 국제학술 센터, 1982년 미국 캘리포니아대학교 동아시아 연구소, 1985년 영국 옥스퍼드대학교 세인트 안토니스 칼리지, 1986년 미국 조지워싱턴대학교 중소연구소 등의 연구원을 지냈다. 1988년 한국방송공사(KBS) 이사로 추천되었으나 거부했고, 같은 해 〈평화신문〉 편집고문, 1990년 주간 〈시사 저널〉의 주필을 역임하기도 했다.1998~2002년 KBS 사장을 지냈다.

저서로는 〈박권상 언론학(한국언론현대사 50년)〉·〈예측이 가능한 세상이었으면 1, 2〉·〈오늘 그리고 내일 1, 2〉·〈영국을 생각한다〉·〈미국을 생각한다〉·〈자유언론의 명제〉·〈윗물이 맑은 사회를〉 등이 있으며, 1969년 독립신문상, 1988년 제1회 중앙대학교 언론문화상, 1990년 인촌 언론문화상 등을 수상했다.