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바하나는 신의 마차에 매여 그것을 끌거나 또는 신의 의자나 탈것으로 쓰인다. 바하나는 신과 동일시되는 표시로도 사용되고 혹은 신도의 교단입회 표식으로도 사용된다. 몇몇 학자들은 이 개념이 지역의 수형신을 힌두교의 고전적 신들의 산하로 편입시키기 위한 한 방법이라고 이해한다.

또다른 학자들은 그 신화 형태는 메소포타미아의 예술과 신화에서 빌려온 것일지도 모른다고 생각한다. 시바 신의 황소 난디와 비슈누 신의 새 가루다와 같은 중요 신들의 바하나들은 적지 않은 신화들을 가지고 있다. 다른 신들의 바하나로는 브라만의 거위 또는 백조인 항사, 가네샤의 쥐, 스칸다의 공작, 인드라의 코끼리 아리라바타(Airavata), 카마의 앵무새, 락슈미의 올빼미, 파르바티의 사자와 쿠베라의 사람이 있다.