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감각적인 언어로 사회를 신랄하게 풍자했다. 갈리시아의 시골에서 자랐고 법과대학을 나와 멕시코 시를 다녀온 뒤 마드리드에 정착했다. 마드리드에서 그는 독특한 개성의 소유자로 알려졌다. 처음에는 프랑스 상징주의자들의 영향을 받았으며, 최초로 주목을 받은 작품인 〈소나타 Sonatas〉(1902~05)는 4편의 중편소설로 아름답고 풍부한 산문과 세련되고 우아한 퇴폐주의적 어조가 특징이다.

가장 뛰어난 에스페르펜토(무섭고 몹시 불쾌한 사람이나 사물을 뜻함) 양식의 희곡으로는 〈보헤미아의 빛 Luces de Bohemia〉(1920)·〈돈 프리올레라의 질투 Los cuernos de Don Friolera〉(1921) 등이 있고, 대표적인 후기 소설로는 〈La corte de los milagros〉(1927)·〈Viva mi dueño〉(1928) 2편이 있다.

이밖에 미완성작 〈Baza de espadas〉(1958)는 역시 미완성으로 출간한 9권짜리 연작 역사소설 〈이베리안 서클 El ruedo ibérico〉(1927~28)의 일부분이다. 이 연작소설 중 완성된 작품들은 19세기 말엽 스페인의 정치적 부패와 사회적 타락을 다루고 있다. 그의 〈Tirano Ban-deras〉(1926)는 라틴아메리카의 한 독재자의 모습을 생생하게 그리고 있다.