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지그문트 2세 아우구스트의 사망(1572. 7)으로 야기엘론 왕조의 통치가 끝나자 폴란드 귀족들은 새로운 왕을 선출해야 했다.

유럽 전역의 다양한 왕가 중에서 5명의 후보자가 폴란드 왕위의 주요경쟁자로 부상했으나 앙주 공작 발루아의 앙리(프랑스 왕 샤를 9세의 형제이며 후에 프랑스 왕 앙리 3세)가 가장 적임자로 보였다. 그러나 그를 선출하는 것에 대해 폴란드의 프로테스탄트들은 강력히 반발했는데 그 이유는 프랑스에서 수천 명의 프로테스탄트를 학살한 성 바르톨로메오 축일의 학살(1572. 8. 23~24)에 앙리가 참여했기 때문이었다.

이들의 저항을 극복하기 위해서 정치적으로 우월한 입장에 있던 폴란드의 가톨릭교도들은 바르샤바 헌장을 채택하는 데 동의했다. 앙리를 선출하기 전에 세임(폴란드 의회)의 전체 평신도 의원이 조인한 이 협정은 모든 비(非)로마 가톨릭교도에게 예외 없이 종교의 자유를 보장했다.

이 협약으로 폴란드 종교개혁은 그 절정에 달했다. 이어 선거인 의회와 왕에 입후보한 사람들에 의해 추인된 이 협정은 유럽의 다른 국가에서 만연했던 종교전쟁을 피하는 데 많은 도움이 되었으나 비(非)가톨릭교도의 차별을 억제하는 영구적인 보호막으로서는 불충분한 것이었다.