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서로 다른 두 고체 안에 같은 종류의 원자핵들을 끼워넣으면, 복사를 방출하거나 들뜬 상태에 있는 한 고체는 복사를 흡수하거나 바닥상태에 있는 다른 고체로 하여금 첫번째 고체에서 방출된 감마복사를 공명흡수하게 할 수 있다. 이것은 매우 민감하기 때문에 만약 한 고체가 다른 고체에 대해서 0.1㎝/s 정도의 작은 속도로 움직인다 하더라도 감마선 에너지의 도플러 이동 때문에 공명이 깨질 수 있다. 이 때문에 뫼스바우어 효과는 실험물리학의 도구로서 매우 유용하다. 만약 복사를 방출하거나 흡수하는 원자핵의 에너지 상태가 외부의 어떤 효과에 의해 교란된다면 공명흡수도 발생하지 않을 것이다. 따라서 공명흡수가 다시 일어날 때까지 방출하거나 흡수하는 고체들의 상대속도를 변화시킴으로써 교란시키는 외부 효과의 정확한 크기를 결정할 수 있다.