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하랄트 추어 하우젠, 프랑소와즈 바레 시누시와 함께 2008년 노벨 생리·의학상을 공동 수상했다. 몽타녜와 바레 시누시는 후천성 면역 결핍증(AIDS)의 발생 원인인 인체 면역 결핍 바이러스(HIV)를 발견한 공로로 수상했다.

몽타녜는 푸아티에대학교와 파리대학교에서 과학과 의학을 공부했다. 그는 1955년에 연구 과학자로서의 경력을 시작했으며 1972년에 파리의 파스퇴르 연구소에 들어갔다. 몽타녜는 유럽에이즈연구연맹관리위원회 의장을 지냈다.

1980년대 초반에 파스퇴르연구소에서 바레 시누시가 속했던 팀을 지휘하며 연구를 했던 몽타녜는 나중에 HIV로 알려지게 된 RNA종양바이러스를 발견했다.

그 후 몇 년 동안 몽타녜와 미국의 과학자 로버트 갤로 중 바이러스를 처음으로 발견한 사람이 누구인지에 대해서 많은 논쟁이 있었다. 그래서 1987년 미국과 프랑스 정부는 바이러스 발견에 대한 명예를 공유하는데 동의했다. 그러나 이후 일반적으로 몽타녜의 연구팀이 바이러스를 처음 발견한 것으로 인정을 받게 되었다.