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유서깊은 이탈리아 유대 상인 집안에서 태어나 어린시절 잉글랜드로 건너갔다. 몬티피오리는 젊은 나이에 런던 주식거래소에서 많은 돈을 모았고 1824년에 손을 뗐다. 그뒤 연합보험회사, 가정용 가스 등을 처음 개발한 제국대륙 가스 협회, 아일랜드지방은행 등을 세우는 데 참여했다. 1837년에 유대인으로는 2번째로 런던의 사법집행관으로 뽑혔고 1847년에 켄트 사법장관이 되었다.

1837년 기사작위를 받았고 1846년 남작작위를 받았다.

포르투갈-스페인계의 정통 유대교도인 몬티피오리는 박애주의자로서 억압받는 유대인의 권리를 위해 싸운 열렬한 투사로 기억되고 있으며, 유대인을 대표해 이탈리아·러시아·루마니아 등을 돌아보았고 팔레스타인을 7번 여행했다. 1827년 처음으로 예루살렘을 순례했을 때 이집트의 술탄 무하마드 알리 파샤와 사귀었다.

그는 이 친교를 이용해 1840년 종교의식에 그리스도교인들의 피를 사용했다는 혐의를 받고 있는 다마스쿠스의 많은 유대인들을 석방하는 데 큰 도움을 주었다(당시 다마스쿠스는 이집트 영토였음). 그는 그해에 투르크의 술탄을 설득해 외국인이 가질 수 있는 최대한의 특권을 유대인들에게도 주도록 했으며 1863년에 이를 거듭 확인받았다. 러시아에서는 차르 니콜라이 1세로 하여금 러시아 서부 국경지역 밖으로 유대인들을 쫓아냈던 1844년의 칙령을 거두어들이도록 했다. 그는 개인적으로는 팔레스타인에 병원과 자선시설을 세우는 데 필요한 자금을 기부하는 등 많은 자선사업을 폈다.

1875년 마지막으로 성지순례를 다녀온 뒤 사회활동을 그만두고 자택인 이스트 클리프 로지에 살면서 그곳을 종교활동과 신학연구의 중심지로 만들었다. 결혼은 했으나 자식이 없어 남작작위는 그에게서 끝났다.