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런던 선교회(London Missionary Society)에서 중국에 파견한 최초의 선교사이다.

모리슨은 중국 개신교 선교의 아버지로 여겨지고 있는데, 신학과 중국어를 공부한 뒤 1807년에 목사 안수를 받고 곧바로 선교회에 의해 광저우로 파송되었다.

1809년 동인도회사의 통역관이 되어 죽을 때까지 이 직책을 맡았다. 중국에서 27년간 선교활동을 하면서 겨우 10명을 개종시켜 세례를 주었지만, 그들은 모두 신실한 사람이었다. 개종자인 량아파를 복음전도자로 받아들여 개신교는 최초로 중국인을 성직자로 임명했다. 동료 윌리엄 밀른과 함께 앵글로차이니스 칼리지를 말라카에서 설립했으며(1843년 홍콩으로 이전) 〈신약성서〉를 중국어로 번역했다(1813). 그들의 성서 완역본은 1821년에 나왔다.

모리슨은 〈중국어 문법 Grammar of the Chinese Language〉(1815)·〈3부로 된 중국어 사전 Dictionary of the Chinese Language, in Three Parts〉(1815~23)도 서술했다. 그가 죽은 뒤 신설된 모리슨 교육협회(Morrison Education Society)에 의해 중국 청소년들을 위한 또 하나의 학교가 설립되어 처음에는 마카오에 있다가(1838) 나중에 홍콩으로 옮겨졌다(1842).