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해군 소장의 아들로 태어나 로스앤젤레스 캘리포니아대학교(UCLA)에서 영화를 공부했다. 그는 그곳에서 레이 맨자렉, 로비 크리거, 존 덴스모어를 만나 사이키델릭(psychedelic) 록 그룹인 도어스(the Doors)를 결성했다. 도어스란 이름은 헉슬리의 작품 〈인식의 문 The Doors of Perception〉(1954)에서 따온 것이다.

모리슨이 신들린 듯한 목소리로 부른 〈라이트 마이 파이어 Light My Fire〉·〈헬로 아이 러브 유 Hello I Love You〉 등으로 도어스는 1960년대 가장 유명한 밴드가 되었다. 모리슨은 연주 활동 중에 마약복용과 무대에서의 난폭한 행위, 그리고 외설적인 노출 등의 혐의로 구속되기도 했다. 1971년 그는 시를 쓰기 위해 도어스를 떠나 파리로 갔는데 그곳에서 심장마비로 27세의 나이에 죽었다. 이로 인해 그는 1960년대 청년문화의 비극적인 상징이 되었다.→도어스