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그당시 뛰어난 역사화가로 널리 알려져 있었으며, 그의 애국적 작품들은 19세기 전반에 걸친 프로이센의 영토 확장이 낳은 선전 예술에 대한 대중의 취향을 만족시켜주었다. 20세기에는 주로 섬세한 광선 처리와 독창적인 구도가 돋보이는 작은 풍속화들로 평가를 받았다.

1832년 돌아가신 아버지의 석판화 공방을 맡아서 운영했으며 독학으로 유명한 석판화가가 되었다. 그당시 그는 프로이센의 다양한 역사책, 특히 프리드리히 대왕의 통치를 다룬 역사책에 삽화를 넣어 급속히 명성을 쌓았다. 이어 프리드리히 대왕의 저술에 약 200장의 도판을 곁들인 호화 장정본(1844~49)을 만드는 등 그와 비슷한 출판물을 위해 삽화를 그렸다.

그 후 얼마 안 가서 멘첼은 프리드리히 대왕의 상수시 궁전에서 열린 음악회 같은 장면을 화려하게 묘사한 그림이나 활기찬 빌헬름 1세의 궁전을 묘사한 〈무도회가 열린 저녁 The Ball Supper〉(1878, 독일 베를린 국립박물관)으로 곧 유명해졌다.

후기에는 1840년 이후에 그린 소품과 드로잉들로 존경을 받았다. 실내 정경과 거리 및 풍경을 묘사한 이 그림들은 비정통적인 시각과 빛의 효과에 대한 세련된 감수성을 보여준다. 〈발코니가 딸린 방 Room with a Balcony〉(1845, 베를린 국립 프로이센 문화재관리재단 박물관)·〈거실에 있는 화가의 누이 The Artist's Sister in the Sitting Room〉(1847, 뮌헨 노이에 피나코테크) 같은 작품들은 프랑스 인상파 운동을 예고하고 있다.

그는 작품의 대상을 고의적으로 높거나 낮은 각도에서 바라보며 그렸고, 〈압연 공장 Rolling Mill〉(1875, 베를린 국립 프로이센 문화재관리재단 박물관) 같은 작품처럼 산업을 주제로 다루는 혁신적인 탈선을 감행했을 뿐 아니라, 주제의 배치와 구도에 대한 종래의 관습에서 벗어났다.