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생애의 대부분을 교사와 이탈리아 주재 브라질 대사관의 문정관으로서 보냈으나, 1930년 이후 브라질 모더니즘 운동에 중요한 역할을 했다.

초기의 시는 반어적인 해학과 구어적 어휘가 특징인데, 브라질 사람들의 일상생활 속에서 창조적이고 무질서한 힘들을 조명해준다. 후기 작품에서는 초현실주의의 영향이 점차 커지며, 1934년 로마 가톨릭교로 개종한 뒤, 조르제 데 리마와 공동으로 〈순간과 영원 Tempo e Eternidade〉(1935) 같은 형이상학적인 시들을 쓰기 시작했다. 그중 몇 편에는 우화적인 요소가 함축되어 있다. 이후에 나온 많은 시는 세속과 종교적 초월의 세계 사이에서 일어나는 변증법적 긴장을 표현하고 있다.

마지막 20년 동안 출판한 시에서는 전통적인 스페인 운문에서 나타나는 고도의 명징성과 '무미건조함'을 나타내려고 노력했는데, 이것은 후에 주앙 카브랄 데 멜로 네토에게 영향을 미쳤다. 또한 구체주의 기법을 실험하기도 했다.