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1896년에 세워졌고 머치슨 금광지대의 중심부였으나, 금이 고갈되자 대단위 목장지대의 중심지로 바뀌었다. 한때 캐닝스톡루트와 매드먼스트랙의 철도 종착지였고 지금은 항구도시인 제럴턴(남서쪽으로 500㎞)과 퍼스까지 철도로 연결되며, 북쪽으로 멀리 1,285㎞ 떨어져 있는 브룸으로부터 그레이트노던 고속도로를 통해 가축을 실어온다.

오스트레일리아 항공의료 서비스가 있고 정규 통신학교(오지의 어린이들을 위한 방송통신교육)가 처음으로 생긴 곳이며, 이 지역의 광물 탐사기지가 있다. 1982년에는 이곳에 남반구에 하나뿐인 태양열 발전소가 세워졌다.

'메카타라'라는 말은 '물이 나쁜 곳'이라는 뜻의 원주민어에서 유래되었다.