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영국의 배우. 제임스 메이슨은 세련된 연기로 유명하다. 50년간 연기생활을 하면서 106편의 영화에 출연했다. 건축학을 공부하다가 연극으로 진로를 바꾸어 4년 동안 연극배우로 활동했다. 처음으로 출연한 영화는 〈Late Extra〉(1935)였다. 그때부터 영화배우로 매우 활발한 활동을 했고 〈7번째 베일 The Seventh Veil〉(1945)과 〈심야의 탈주 Odd Man Out〉(1947)에서 깊이있는 연기를 보여주었다.

영국의 영화 사업에 대해 불만을 표시해온 제임스 메이슨은 미국에서 영화를 찍기 시작했지만 미국에서도 종종 영화사와 사이가 좋지 못했다. 인상적인 목소리와 잘생긴 외모는 성격상 결함이 있는 인물역을 뛰어나게 묘사하는 배우로 성장하는 데 도움이 되었다.

〈보바리 부인 Madame Bovary〉(1949)·〈사막의 여우 The Desert Fox〉(1951)·〈다섯손가락 Five Fingers〉(1952)·〈율리우스 카이사르 Julius Caesar〉(1953)·〈스타 탄생 A Star Is Born〉(1954)·〈북북서로 진로를 돌려라 North by Northwest〉(1959)·〈롤리타 Lolita〉(1962)·〈조지 걸 Georgy Girl〉(1966)·〈브라질에서 온 소년 The Boys from Brazil〉(1978)·〈심판 The Verdict〉(1982) 등에서 제임스 메인슨이 보여준 연기는 아직도 많은 사람들의 기억 속에 생생하게 남아 있다.