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많은 작품을 썼으며, 낭만주의의 무정형성에 대한 반발로 절제와 형식미를 추구하는 예술을 위한 예술을 옹호한 프랑스 시인 집단인 고답파와 제휴한 것으로 가장 잘 알려져 있다.

은행가의 아들로서 파리에서 〈르뷔 팡테지스트 La Revue fantaisiste〉(1861)를 창간했는데, 이 잡지는 테오필 고티에(맹데스의 장인)의 후기 작품과 샤를 보들레르 및 빌리에 드 릴라당 같은 시인들의 작품을 발표하는 매체가 되었다. 〈현대의 고답파 Le Parnasse contemporain〉(1866, 1871, 1876)라는 시집을 편집하여 그들의 운동을 고답파라고 명명했고, 〈현대 고답파 전설 La Légende du Parnasse contemporain〉에서는 고답파 운동의 역사를 기술했다. 또한 훗날 상징주의 운동을 시작하게 될 젊은 세대의 시인들에게 자신감을 불어넣어주었다.

그의 〈시집 Poésies〉(1892)과 〈새 시집 Poésies nouvelles〉(1893)은 다른 많은 시인들을 모방하고 있어서 그의 시와 다른 시인들의 작품을 구별하기가 어려울 정도이다. 시보다는 희곡 작품 〈원수가 된 어머니들 Les Mères ennemies〉(1882)과 〈타바랭의 여인 La Femme de Tabarin〉(1887)이 성공을 거두었다. 그밖에 여러 편의 소설과 〈목욕하며 읽을거리 Pour lire au bain〉 같은 음탕한 이야기도 썼다. 평론 〈1867~1900년의 프랑스시 운동에 대한 고찰 Rapport sur le mouvement poétique franais de 1867~1900〉(1902)은 지금도 읽히고 있다.