백과

장시간 동안 비행이 가능한 인력(人力) 비행기와 태양력 항공기를 처음으로 설계·제작한 팀을 이끌었다(→ 태양전지).

그는 1930년대 미국 모형비행기 제작자 챔피언이었고 16세 때에 조종사 자격증을 땄다. 1947년 예일대학교(뉴헤이번에 있음)의 물리학 학사과정을 졸업하고, 1948년 물리학석사학위를 받았으며, 1952년 캘리포니아 공과대학에서 항공학박사학위를 받았다. 1947년부터 글라이딩을 시작해 1948, 1949, 1953년 미국 활공 경기의 우승자가 되었고, 1956년에는 세계 챔피언이 되었다.

그는 캘리포니아 패서디나에 에어로 바이런먼트사를 세우고 공기의 질(質) 향상, 에너지 보존, 바람이나 물에서 동력을 얻어내는 것 등의 작업을 했다. 1977년 8월 23일 캘리포니아 주 베이커즈필드 근처의 샤프터 공항에서 자전거와 행글라이더 광인 62㎏의 브라이언 앨런이 매크레디가 만든 인력비행기 '고사머 콘도르'를 타고 페달을 밟으며 필요한 항로를 완전히 비행해서 5만 파운드의 크레머상을 받았다.

이 항로는 0.8㎞ 정도 떨어진 탑 주위를 8자 비행을 하면서 3m 높이에 놓여 있는 출발·결승선을 통과하면 되는 것이었다. 6분 27.05초 동안에 비행을 한 전체 거리는 1.85㎞ 가량이었는데 최고속력은 18㎞/h 정도였다. 이 비행기의 무게는 32㎏, 날개길이는 29m 가량이었다. 곧이어 1979년 6월 12일 앨런은 더 유선형의 형태를 갖춘 매크레디의 인력비행기 '고서머 알바트로스'의 페달을 밟아 영국 켄트의 포크스턴 근처에서 프랑스의 케이프 그리네까지 약 37㎞의 거리를 2시간 49분 만에 비행했다.

이 비행은 인력 비행기를 이용해 처음으로 영국해협을 횡단한 것으로, 10만 파운드의 크레머상을 받았다. 이 비행기의 날개길이는 28.6m, 무게는 31.5㎏이었으며 재료로 마일러(강화 폴리에스테르), 폴리스티렌, 탄소섬유 막대기를 이용했다.

1981년 7월 7일 설계한 태양력 비행기 '솔라 챌린저'가 파리 근처의 푸앵투아즈 코르메유 공항에서 영국 켄트의 맨스턴 영국 공군기지까지 258㎞의 거리를 5시간 23분 만에 비행했는데, 평균속력은 약 48㎞/h였으며 비행고도는 3,350m였다. 조종사는 몸무게가 55㎏인 스티븐 프타섹이었다. 1만 6,128개의 태양전지를 2개의 전기 모터에 연결한 이 비행기는 무게가 95㎏, 날개길이는 14.3m였다.

그는 국제인력수송수단협회(International Human Powered Vehicle Association：1975 창설)의 국제부 회장이다. 이 협회는 자전거의 속력을 높이는 데 이바지했다.