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원숙기의 작품은 17세기 형이상학파 시인 존 던을 생각나게 한다. 에든버러대학교를 졸업한 뒤에 교사가 되었으며 1967~69년에는 에든버러대학교의 작문 강의를 맡았다. 1950년대 후반부터 이탈리아·아일랜드·미국 등을 여행했으며, 많은 상과 장학금을 받았다.

작품의 한 가지 특징은 고향 스코틀랜드, 특히 하일랜드의 풍경에 대한 열정적인 사랑으로, 이것은 때로 시의 출발점이 되기도 하며 그의 대표시들에 잘 나타나 있다.

초기에 출판된 작품으로는 〈먼 곳의 외침 Far Cry〉(1943)·〈마음 속의 눈 The Inward Eye〉(1946)이 있다. 그와 던의 비슷한 특징은 〈정박등 Riding Lights〉(1955)에 처음으로 나타나 〈시선집 Selected Poems〉(1971)에까지 계속된다. 알렉산더 스콧과 함께 〈현대 스코틀랜드 시 1959~69 Contemporary Scottish Verse, 1959~69〉(1970)를 편집했다. 〈오래된 지도와 새 지도 Old Maps and New：Selected Poems〉는 1978년, 〈같은 하늘 The Equal Skies〉은 1980년에 출판되었다.