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〈뉴 스테이츠먼 New Statesman〉에 '상냥한 매'(Affable Hawk)라는 제목의 칼럼을 1주일에 1번씩 9년간에 걸쳐 쓰면서 박학다식함과 예리한 판단, 문학에 대한 뛰어난 안목 등으로 이름을 떨쳤다.

매카시는 자유기고가로서 처음으로 언론계에 발을 디뎠으며 그뒤 얼마 지나지 않아 〈뉴 쿼털리 New Quarterly〉(1907~10)와 〈아이 위트니스 Eye Witness〉(1911~13, 나중에 〈뉴 위트니스 New Witness〉라는 이름으로 바뀜)에서 편집자로 일했다.

1913년 그는 클리퍼드 샤프의 요청에 응해 〈뉴 스테이츠먼〉의 드라마 평론 담당자가 되었다. 제1차 세계대전 기간 동안에는 프랑스군에 소속된 적십자대원으로 복무했다(이에 관해서는 후에 발간된 〈체험 Experiences[1935]〉에 자세히 나와 있음). 그후에도 그는 계속 〈뉴 스테이츠먼〉에서 드라마 평론가(1913~44), 문학부문 편집자(1920~27), 주간 칼럼니스트(1920~29)로 일했고 1928년에는 〈선데이 타임스 Sunday Times〉의 수석 문학 평론가가 되었다. 그리고 5년 동안 〈라이프 앤 레터스 Life and letters〉의 편집장 직을 역임했다.

"비평은 조물주의 위대한 만물사(萬物史)의 일부이다"는 믿음을 지닌 매카시는 순수한 문학적인 비평방법 보다 전기적(傳記的)인 비평방법을 구사하면서 가장 탁월한 비평솜씨를 보여주었다. 그는 문학의 리얼리티에 대한 새로운 시각들에 개방적 태도를 보여주었고 알려지지 않은 새로운 작가들(그 당시에 아직 이름이 없었던 입센과 체호프 등을 포함)을 자주 독자들에게 소개했으며 또 젊은 평론가들을 후원해 주었다.

그는 영국방송회사(BBC)에서 문학에 관한 프로그램의 진행을 맡기도 했다. 7권으로 된 그의 선집에는 〈인물들 Portraits〉(1931)·〈드라마 Drama〉(1940)·〈쇼 Shaw〉(1951) 등이 포함되어 있다. 매카시는 1951년에 나이트 작위를 수여받았다.