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말레비치는 키예프 미술학교와 모스크바 미술 아카데미에서 교육을 받았다. 초기에는 인상파나 야수파 양식으로 그림을 그렸으나 1912년에 파리를 방문한 뒤로는 피카소와 입체파의 영향을 받았다.

그는 '잭 오브 다이아몬드'라는 단체의 일원으로서, 러시아 입체파 운동을 이끌었다. 1913년에 말레비치는 그가 절대주의라는 이름을 붙인 기하학 추상형식을 만들었다. 1919~21년에 그는 모스크바와 레닌그라드에서 그림을 가르쳤으며, 죽을 때까지 레닌그라드에서 살았다.

그는 1926년에 바이마르의 바우하우스를 방문했을 때 바실리 칸딘스키를 만나, 〈비구상의 세계 Die gegenstandslose Welt〉라는 제목으로 자신의 이론에 대한 책을 출판했다. 나중에 소련 정치가들이 현대 미술을 탄압하기 시작하자, 말레비치와 그의 미술은 파멸의 운명을 맞았다. 그는 세상에서 잊혀진 채 가난속에서 죽었다.

말레비치는 추상적인 기하학적 요소로 이루어진 그림을 발표한 최초의 화가였다. 그는 미술에서 모든 관능과 묘사를 배제하고, 순수하며 지적인 구성 작품을 만들려고 끊임없이 노력했다. 그의 유명한 〈흰색 위의 흰색 White on White〉(1918, 미국 뉴욕 시 현대미술관 소장)은 절대주의 이론에서 나온 논리적 결실이라고 할 수 있다.