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1976년 붕소 화합물들의 구조와 결합 및 화학결합의 일반적 특성을 연구한 공로로 노벨 화학상을 받았다.

1941년 켄터키대학교를 졸업하고 1946년 캘리포니아공과대학에서 박사학위를 받았으며, 1942~46년 과학연구개발국(OSRD)의 물리화학자로 일하다가 미네소타대학교의 조교수가 되었다.

그뒤 물리화학교수와 학과장을 거쳐 1959년 그곳을 떠난 후 다시 하버드대학교 화학교수가 되어 1962~65년 화학과 학과장을 지냈다. 그와 그의 동료들은 X선 기법을 개발해 수많은 수소화붕소 화합물(보란)과 그 유도체들의 분자구조를 그릴 수 있었는데, 이 X선 기법은 그뒤 응용화학 분야에 유용하다는 사실이 밝혀졌다. 그의 저서로는 〈수소화붕소 Boron Hydrides〉(1963)·〈붕소 및 그 화합물들의 핵자기공명연구 Nuclear Magnetic Resonance Studies of Boron and Related Compounds〉(1969)가 있다.