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자동차용 라디오, 자동차용 8트랙 스테레오 테이프 플레이어, 항공기용 소형자동 조정장치 등을 개발했다. 이민온 결손가정에서 태어난 리어는 12세 때 사람들이 원하는 것을 발명함으로써 돈을 벌겠다는 인생의 청사진을 구상했다고 말했다.

그는 죽을 때 약 150개의 특허를 가지고 있었다. 리어는 중학교 2학년 때 학교를 중퇴하고 기계공이 되었으며 16세 때 나이를 속여 해군에 입대했다. 제1차 세계대전중에 라디오를 연구하여 제대 후 최초의 실용적인 자동차용 라디오를 설계했다. 스스로 라디오를 생산하기 위한 재정적인 지원을 확보하지 못하여 1924년 모토로라사(社)에 라디오 설계도를 팔았다.

1934년 그는 어떤 라디오에도 사용할 수 있는 범용 라디오 앰프를 설계했다. 아메리카라디오회사가 그의 아이디어를 사고 그의 사업확장에 필요한 자본금을 대주었다. 그는 1934년 항공기용 라디오와 항공장치를 만들기 위해 리어애비아사를 설립하고 1939년 리어사를 세웠다. 1939년 미국 개인비행기의 반 이상이 리어의 라디오와 항공장치를 사용하고 있었다. 제2차 세계대전 때 이 회사는 연합군 항공기의 갓 모양을 한 보조날개 모터와 그밖의 정밀장치를 만들었다. 대전 후 리어사는 소형전투기에 사용할 수 있는 새로운 소형 자동조정장치를 선보였다.

1950~62년에 리어사의 매출액은 9,000만 달러로 증가했다. 새로운 공장들이 중서부 지역과 동부 및 서부해안 지역에 추가로 세워졌으며, 이 회사는 입체음향 시스템과 소형 통신위성의 제작에 착수했다. 리어는 저렴한 가격의 사업가용 소형 제트 비행기를 생산할 수 있도록 사업확장을 원했다. 그러나 이사회에서 이 사업을 승인하려 들지 않자, 그는 이 회사의 자기 지분을 팔아 캔자스 주 위치토에 리어제트사를 설립하여 1963년 최초의 소형 제트기를 생산했다. 이 회사의 제트기는 세계에서 가장 인기있는 개인용 제트 비행기가 되었다. 리어는 1967년 증기차를 생산하기 위하여 이 회사의 자기 주식을 팔아 리어자동차회사(1967~69)를 설립했다.