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1913년에 즉위했으나, 비텔스바흐 왕가 통치의 막을 내린 1918년 11월 7~8일 혁명으로 물러났다. 1868년 오스트리아에스테의 페르디난트 대공의 딸인 마리아 테레지아와 결혼했다. 1912년 12월에 아버지인 섭정 루이트폴트가 세상을 떠나자 뒤를 이어 정신병자인 사촌 오토 1세의 섭정이 되었다.

1913년 11월 5일 루트비히는 오토가 아직 살아 있는데도 스스로 왕위에 올랐다. 이 새로운 왕은 주로 농업과 수송을 개선하는 일에 관심을 쏟았으나 예로부터 예술을 후원한 비텔스바흐 왕가의 전통도 이어받았다. 제1차 세계대전이 일어나자 그는 되도록 참견하지 않으려 애썼지만, 1917년부터는 독일제국 군대를 사실상 지휘한 에리히 루덴도르프의 군사정책에 반대하기도 했다. 사회주의자인 쿠르트 아이스너가 주도한 바이에른 혁명은 그가 전혀 예상치 못한 사건이었다.

퇴위하지는 않았지만, 1918년 11월 13일 공무원과 장교들을 충성의 서약에서 풀어주었고 헝가리로 망명해 분노를 되씹다가 죽었다.