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재위기간에 마자르족의 침입을 많이 받았고, 당시 지방 실력자들은 바이에른·프랑켄·슈바벤·작센 지방을 자기들의 세력 아래 두었다. 동프랑크 왕 아르눌프의 아들인 그는 897년에 왕위 계승자로 선포되었으며, 아버지가 죽은 다음해인 900년에 왕위에 올랐다.

이듬해 로타링기아(로렌)인들은 폭동을 일으켜 그들의 왕 츠벤티볼트(루트비히의 배다른 형제)를 몰아내고 루트비히를 군주로 인정했다.

그는 명목상의 통치자에 불과했고 실권을 쥔 것은 마인츠 대주교 하토 1세였다. 그러나 힘이 약한 왕국은 900년 이후 더 잦아진 마자르족의 침입을 막아내지 못했고, 특히 910년 아우크스부르크 근처에서 국왕군은 참패를 당했다. 루트비히는 이듬해 죽었다.