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웨스턴오스트레일리아 주의 스완 강 어귀 퍼스 근처에 있는 프리맨틀에서 북서쪽으로 19㎞ 떨어져 있다. 해안의 석회암지대가 침수하여 그 일부가 섬으로 남은 것으로 동서와 남북의 길이가 각각 11㎞, 5㎞이며 면적이 1,913㏊이다. 지대는 대체로 낮은 편이며, 모래언덕들과 여러 개의 염호가 있다. 해안선은 수없이 만입되어 있다.

1658년 네덜란드의 사무엘 볼케르손 일행이 이 섬을 발견했다. 1696년에는 네덜란드의 빌렘 데 블라밍흐 선장이 '쥐소굴'을 뜻하는 로트네스트라는 이름을 붙였는데, 이 섬이 큰 쥐들로 들끓고 있는 것 같았기 때문이다. 그러나 이것들은 왈라비나 캥거루의 일종인 콰커왈라비라는 희귀한 유대동물로, 지금은 섬 당국에서 야생동물보호구역을 두어 보호하고 있다.

1839년부터 사람들이 살기 시작했고, 프리맨틀의 수로안내인 대기소, 오스트레일리아 원주민 유형지(1850까지), 소년원(1882~1906) 등이 제2차 세계대전 중의 군사기지로 이용되었다. 지금은 배와 항공편으로 연결되는 퍼스 대도시권의 휴양지로 로트네스트 섬 위원회에서 관리한다. 조디 만-롱리치 지구(1981)와 톰슨 만에 작은 별장들과 오락시설이 확충되고 있다.