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고대 그리스와 로마사, 특히 경제사·사회사에 대한 20세기 최고 권위자의 한 사람으로 꼽힌다. 그의 저서는 고고학적 관찰을 바탕으로 광범위한 시각, 생동감 넘치는 묘사, 때로는 과감한 해석을 도입한 데 특징이 있다. 예를 들어 그는 로마 제국이 농촌주민의 도시에 대한 반란 때문에 쇠퇴했다고 보았다.

1898~1918년 상트페테르부르크대학교 라틴어 교수로 일했으나 러시아 혁명에 공감을 느끼지 못하고 러시아를 떠나 옥스퍼드대학교를 거쳐 미국에 갔다.

매디슨의 위스콘신대학에서 가르치며(1920~25) 자신을 가장 유명하게 만든 책 〈로마 제국 사회경제사 The Social and Economic History of the Roman Empire〉(1926, 제2판 1957)·〈고대세계사 A History of the Ancient World〉(2권, 1926~28, 제2판 1930~33)·〈헬레니즘 세계의 사회경제사 The Social and Economic History of the Hellenistic World〉(1941, 제2판 1953)를 썼다. 1928~37년에는 시리아에서 그리스 도시를 발굴했으며 〈두라-유로포스와 그 예술 Dura-Europos and Its Art〉(1938)을 발간했다. 남부 러시아의 예술과 고고학 연구로도 유명하다.