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1507년 포르투갈인들이 발견했을 때에는 사람이 살지 않았다. 그러나 프랑스가 처음 이 섬을 식민지로 만들어, 노예들을 이용하여 설탕농장을 운영했다. 나폴레옹 전쟁(1800~15)이 끝날 무렵 영국이 프랑스로부터 이 섬을 넘겨받았으며, 프랑스인 정착민들은 노예를 남겨둔 채 떠났다. 로드리게스인들은 대개 이 노예들의 후손이다. 그밖에 중국인과 인도계 모리셔스 이주자들도 약간 있다.

경제는 주로 옥수수·콩 등을 생산하는 자급농업과 어업에 의존한다. 소금에 절인 물고기와 동물 및 농작물(특히 양파·고추)을 수출하는 작은 항구가 있으며, 모리셔스로의 노동자 유출이 많은 편이다. 주요도시인 마투린 항에는 모리셔스로 정기운항하는 증기선이 있는 작은 항만이 있다.