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국내 주요 영화배급업자였으며 영국이 낳은 세계적인 영화제작업자였다. 제분업자이자 감리교 자선사업가 조지프 랭크의 막내아들로 태어난 그는 1952~69년까지 그의 가족사업체인 랭크스호비스맥더걸사(社)의 회장으로 재직했다.

일찍이 1930년대 감리교 주일학교 수업을 위한 교육용 보조교재로 종교영화 제작을 시작했다. 1935년 그의 브리티시내셔널영화사는 요크셔의 어촌을 다룬 이 회사 최초의 상업영화 〈조류의 변화 The Turn of the Tide〉를 제작했다. 같은 해 찰스 M. 울프와 함께 영국의 유니버설 영화 필름을 배급한 제너럴필름배급회사를 세웠다. 이 회사는 급속히 성장해, 1941년 랭크는 영국의 3대 극장 체인 중 2개를 운영하게 되었다.

1946년 제이아서랭크사로 법인화되었으며, 영화산업이 가장 번창한 1940년대말과 1950년대에 영국의 영화제작사업을 독점했다. 랭크는 1946~62년 랭크사의 회장을, 1962~72년에는 사장을 역임했다. 그러나 그의 회사는 1960년대말 호텔 운영 및 수익성이 더 좋은 사업을 위해 영화산업에서 손을 뗐다. 1957년 그는 종신 남작 작위를 받았으며, 1952년 알랜 우드가 쓴 전기〈랭크 Mr. Rank〉가 출판되었다.