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20세기 중반 무렵, 공기 아크 등은 주로 와트 수가 큰 장치에 이용되었는데, 실제로 이 등을 사용한 기구들로는 서치라이트, 고밀도로 집중된 광원을 요하는 영사기, 청색이나 자외선의 작지만 강력한 에너지원이 요구되는 특수업무용 장치 등을 들 수 있다.

백열등에 비해 열을 덜 발생시키는 발광등 가운데에는 방전등·반도체·화학등과 같은 것이 있다. 오늘날 실내조명에 흔히 사용되는 형광등도 일종의 방전등으로서, 사용방식이나 제조법이 같은 나트륨 증기 램프 또는 수은증기 램프처럼 청록색 빛을 발한다.

백열등은 전압이 매우 낮은 방전등으로서 네온 기체속에 대형 금속전극을 가지고 있다. 네온은 음극 가까이에서 오렌지색 빛을 띠는데, 파일럿 램프 또는 지시등으로 쓰기에 알맞은 흐릿한 빛을 발한다. 신호용 네온 등도 역시 방전등이다. 한편 발광 다이오드(light-emit-ting diode/LED)는 발광등의 한 형태이다.

이 장치는 결정반도체 이극관(crystalline semiconductor diode)으로서, 전류가 이극관 즉 다이오드를 통해 흐를 때 전자들은 '정공', 즉 국소화한 양전하와 결합하고 보다 낮은 에너지 상태로 떨어진다. 이때 방출되는 에너지의 일부는 광자로 방사되며, 그 발산되는 빛의 색은 어떤 결정물질을 사용했는가에 따라 다르다. 예를 들어 녹색 LED의 색은 질소로 처리한 갈륨인화물을 이용할 때 만들어진다.

LED의 색은 조명용으로 쓰일 만큼 충분한 빛을 내지는 않지만, 지시등으로 사용되며 여러 가지 전자장치의 디지털 영상에 사용된다. 또 하나의 반도체 램프인 전자형광등은 얄팍한 축전기(capacitor)로 구성되어 있으며 형광등에서 사용되는 것과 비슷한 인광물질이 유전체 속에 들어 있다. 전자형광등은 야광 또는 발광기구 배전반과 같은 공학적 응용장치에 이용된다.

현대의 램프 또는 등이 모두 전기만 이용하는 것은 아니다. 예를 들어 화학 램프는 합성화합물을 이용하는데, 이 물질은 개똥벌레나 기타 발광 생물체가 가지고 있는 발광성 생화학물질과 유사한 형태의 화합물이다. 루시페라아제라는 효소는 산화반응의 촉매역할을 하는데, 반응이 일어나는 과정에서 에너지가 각각 청색·황색·적색 등의 빛으로 발산된다. 이 원리를 이용한 램프에는 서로 다른 용액에 녹아 있던 시약이 섞여지면서 반응이 시작된다. 이 혼합물은 보통 여러 시간 동안 지속되는 반응이 완료될 때까지 빛을 낸다. 이러한 종류의 램프들은 너무 비싸고 일반용으로 사용하기에는 불편하므로, 응급조명이나 신호용으로만 사용된다.