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최초의 영국 자동차를 만들었다.

하틀리 유니버시티 칼리지(지금의 사우샘프턴대학)와 국립과학학교에서 공부한 뒤, 1891년 버밍엄에서 가스 기관 제작 회사에 들어갔다. 그곳에서 진자조속기(振子調速機)와 시동기(始動機)를 설계해 가스 기관을 개량했다. 5년 뒤 자동차 제작공장을 세우고 1896년에 처음으로 1기통 5마력짜리 차를 만들었다. 2번째로 만든 2기통 차 덕분에 왕립자동차협회의 금메달을 받았으며, 란체스터엔진회사의 설립계기가 된 3번째 차는 그뒤 몇 년 동안 수백 대를 생산했다. 그의 차의 유명한 설계상의 특징은 진동이 적고, 대부분의 운전석과 짐칸에 튀어나와 있던 손잡이나 지렛대를 줄여 겉모양을 우아하게 한 것이었다.

1897년에 쓴 논문에 처음으로 항공학에 대한 관심이 나타나 있는데, 당시 공기보다 무거운 물체의 비행원리에 대한 그의 인식은 매우 진보적이었다. 1907~08년 공기역학에 대한 자신의 진일보한 생각을 구체화한 2권의 책을 발간했다. 또 1909년 항공학 자문위원회 위원으로, 나중에는 다임러자동차회사의 고문으로서 작전연구(OR) 분야의 발전에도 기여했다.