백과

뜸의 원료로는 일반적으로 약쑥[艾葉 : 아르테미시아 불가리스(Artemisia vulgaris), 황해쑥(Artemisia argyi)]이 가장 많이 사용되는데 전국의 들판 어디서나 자생하지만 특히 강화도의 해변에서 나는 것이 가장 유명하며 중국에서는 치저우[蘄州]에서 생산되는 쑥이 가장 우수하다. 뜸에 사용하기 위해서는 쑥잎이 풍부하게 자라고 아직 꽃이 피기 이전인 5월 단오경에 방향(芳香)이 강하고 잎아랫면이 희고 융모가 많은 것을 골라 채취하는 것이 좋다.

한의학의 원전인 〈내경 內經〉에 의하면 뜸은 중국의 추운 지방인 북방에서 다발하는 한냉질환(寒冷疾患)을 치료하기 위해 사용한 데서 기원했다고 하며 7년 된 병에는 3년 된 쑥을 구하라는 〈맹자 孟子〉의 말을 통하여 쑥뜸의 효과나 용법에 대해 상당히 오래전부터 축적된 지식이 있음을 알 수 있다. 약쑥에는 0.02％의 휘발유가 함유되어 있어서 신품을 그대로 말려서 사용하면 너무 빨리 타고 뜨거워지며 연기도 많고 난재도 쉽게 떨어지는 단점이 있다. 따라서 이러한 단점을 방지하기 위해 오래된 쑥[陳艾]을 사용하면 휘발성분이 날아가 완만한 화력을 얻을 수 있게 된다.

쑥을 뜸으로 사용하기 위해서는 몇 가지 공정 과정을 거쳐야 한다. 쑥잎을 훑거나 가지를 잘라서 햇볕이나 응달에 말린 다음, 돌절구통에 넣고 나무로 짓찧어서 가늘게 부숴 솜처럼 만든 다음 거친 것, 잡질, 흙 등을 골라내고 남은 솜털처럼 부드러운 것을 애융(艾絨)이라 하는데, 바로 이것을 쓰며 특히 건조하고 담회황색(淡灰黃色)인 것이 가품(佳品)이다.

또한 뜸에는 약쑥 외에 여러 가지의 본초약물이나 담배·유황·부젓가락·등불심지 등을 사용하기도 하나 흔히 이용되지는 않는다.→ 뜸요법