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오토 폰 비스마르크의 자유무역정책을 집행한 주요실무자이다(→ 비스마르크). 1837년 공무원이 되었고 1848년에는 상무부에 배속되었다.

통상관계가 정치적 통합에 중대한 역할을 한다는 것을 실감하고 1851년 하노버·올덴부르크·샤움부르크리페를 관세동맹에 끌어들였다. 1853년에는 남부 독일 여러 나라를 설득하여 동맹을 갱신했으나 오스트리아는 배제했다.

델브뤼크는 총리 비스마르크의 후원으로 프로이센 재정정책에 자유무역주의 원리를 적용하기 시작했으며 1862년에는 프랑스와 중요한 통상조약을 체결했다. 1867년 북독일연방의 초대 총리에 취임한 뒤 비스마르크를 대신해 연방관세 참의원에 참석했으며 1868년에는 프로이센의 무임소장관이 되었다. 1870년 10월 프로이센이 주도하는(대 독일주의) 독일 통일이 실제로 가능해지자 남독일 여러 나라에 파견되어 11월의 베르사유 협정 체결에 크게 기여했다.

1871년 새로이 구성된 제국총리부의 책임자에 올랐다. 자유무역의 옹호자였던 델브뤼크는 제국총리가 보호무역주의와 통제경제정책으로 기울어지는 것을 못마땅하게 생각했고 철도국유화계획이 수립되자 1876년 6월 건강악화를 구실로 사임했다. 1879년 제국의회에서 새로운 보호관세 도입에 반대한 뒤 공직을 떠났다.