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아메리카 인디언의 노래와 음악에 관한 당대 최고의 권위자였으며, 인디언 문화와 생활양식에 관해 많은 책을 써냈다. 오벌린 음악학교에서 공부한 뒤, 1907년 미국 민족학연구소에서 인디언 음악연구를 지도했다. 민족학연구소와 스미스소니언 연구소에서 연구를 계속하는 한편, 미국 조사연구협회를 위해 걸프 연안 인디언 부족에 관한 조사를 실시했다.

덴스모어는 자신의 저서를 통해 인디언 음악과 인디언이 어떤 상황에서 노래를 만들어 부르게 되는가를 상세하게 분석함으로써 인디언에 관한 새로운 개념을 제시했다.

미국 음악학에 대한 공로와 미국의 여러 박물관, 미국 의회도서관을 비롯한 여러 기관을 위해 연구한 공로로 1940~41년도 미국 작곡가 및 지휘자 협회상을 받았다. 1941~43년 미국 문서국 고문으로 일했으며, 인디언 음악 녹음자료를 보관하는 스미스소니언 덴스모어 컬렉션을 세우기도 했다.