백과

이러한 데이터 베이스는 다양한 데이터 처리작업을 할 때 데이터의 접근·조작·삭제가 간편하도록 조합해놓았다. 많은 데이터 베이스의 정보는 자연언어(natural language) 원문들로 기억된다. 이용자가 문의하는 단어나 구절이 컴퓨터 기록 속에 있으면 이것을 근거로 정보의 검색이 이루어진다.

전형적인 경우에, 이용자가 잡지의 제목이나 어떤 분야의 주제 명칭 같은 것을 일련의 문자로 문의했다면 컴퓨터는 데이터 베이스에서 일치하는 일련의 문자를 찾아내고 그 문자가 나오는 원자료(原資料)를 보여준다. 문의는 이용자가 데이터 베이스의 정보를 검색하는 주요수단이 된다(→ 질의어).

자연언어 원문들을 포함하는 데이터 베이스라면 초록, 보고서, 유사어 사전, 다양한 목록 등의 자료에 즉시 접근할 수 있다. 이런 원자료 데이터 베이스는 오늘날 수천 가지가 있으며 법률, 의학, 공학 뉴스, 시사, 그밖에 온갖 정보, 경기, 분야별 광고, 교육과정 등에 이르기까지 광범위한 주제를 망라하고 있다. 참조용 데이터 베이스는 참고문헌이나 색인 등을 담고 있어서 책, 정기간행물, 그밖의 출판문헌 속에서 정보를 찾는 데 길잡이가 된다.

수치표시 데이터 베이스는 주로 통계·표·재무자료·과학기술자료 등의 수치존를 담고 있다. 문자와 숫자를 모두 처리할 수 있는 대규모의 계수화된 데이터 베이스는 정부기관, 기업체, 대학, 대규모 조직체에 의해 유지되는데 본체 컴퓨터나 가입 단말기를 이용해 접근한다. 더 작은 규모의 데이터 베이스는 개인용 컴퓨터 시스템을 사용해 작은 사업체나 가정에서 이용한다.