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배핀 만(북쪽)과 래브라도 해(남쪽) 사이의 해협으로, 캐나다 북극열도를 경유해 대서양과 태평양을 잇는 수로인 북서항로의 일부를 이룬다. 남북 길이는 약 650㎞이며 폭은 320㎞에서 650㎞에 달한다. 그린란드의 해안선을 따라 이동하는 서그린란드 해류는 비교적 따뜻한 물을 북쪽으로 흐르게 하는 반면, 배핀 섬의 동쪽 해안을 따라 남쪽으로 흐르는 래브라도 한류는 래브라도 해와 대서양으로 얼음덩이를 흘려보낸다.

광활한 그린란드 오지의 만년설로부터 빙하작용에 의해 생긴 빙산들이 바다에 떠다닌다.

주요항로는 그린란드 해안선 부근의 난류를 따라 형성되어 있기 때문에 배핀 섬 해안에는 영구 정착촌이 거의 없다. 그린란드의 주요항구들(프레드레그스호브·고드호브·홀스다인스보르 등)을 중심으로 한 항해기간은 여름 중순부터 늦가을까지이지만 해마다 변화가 심하다. 1585년 이곳을 탐사한 항해가 존 데이비스의 이름을 따서 명명되었다.