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연륜연대학(나무의 나이테를 분석해 과거사상의 연대를 측정하고 이를 설명하는 학문)의 원리를 확립하고 그 명칭을 지었다. 애리조나 플래그스태프의 로웰 천문대에서 근무하는 동안(1894~1901), 그는 나이테의 간격변화가 태양 흑점의 활동과 지구의 기후 및 식생과의 관계를 밝혀줄 수 있다고 믿고 나무 표본들을 수집하기 시작했다.

그는 애리조나대학에 재직하면서 1906년부터는 천문학, 1936년부터는 연륜연대학을 가르쳤으며, 이 대학의 투손에 있는 대학 구내 스튜어드 천문대 대장을 지냈다(1918~38). 천문학에서의 업적 가운데는 황도광을 처음으로 촬영한 것이 있으며, 화성 연구의 권위자이기도 했다.