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1963년 7월 김경택(金敬澤)을 중심으로 경상북도 경주에서 대한불교원효종포교원을 창립하고 같은 해 12월 문화공보부에 불교단체로 등록했다. 1967년 11월 대한불교원효종총본원, 다시 1977년 12월 대한불교원효종으로 개칭했다. "교조 석가모니의 근본교지와 종조 원효성사의 화쟁사상을 이어받아 대중불교와 생활불교를 구현함으로써 사회교화와 불국정토 건설에 이바지함"을 종지로 삼고 있다.

소의교전은 원효의 〈금강삼매경론 金剛三昧經論〉·〈기신론해동소 起信論海東疎〉·〈법화종요 法華宗要〉·〈열반종요 涅槃宗要〉·〈무량수경종요 無量壽經宗要〉·〈발심수행장 發心修行章〉 등을 본전으로, 〈보살계본지범요기 菩薩戒本持犯要記〉를 율전으로 삼고 있다. 현재 본사는 서울특별시 종로구 창신동에 있으며, 종정은 이법홍(李法弘)이다. 1967년에 〈원효종성전〉을 발간했고, 1989년 〈국역원효성사전집〉을 완간했다. 교세는 1988년 현재 사찰 239개소, 승려 495명, 신도 7만 879명이다.