백과

천연기념물 제178호. 환선굴(幻仙窟)을 중심으로 관음굴·제암풍혈(梯巖風穴)·양터목세굴·큰재세굴·덕발세굴 등의 동굴군을 대이리 동굴지대라고 한다.

지질구조는 고생대 초기인 조선계의 대석회암통에 속하며, 지금까지 8개의 동굴이 발견되었으나 앞으로 더 발견될 가능성이 있다. 이 가운데 규모가 가장 큰 환선굴은 총길이 6.5km, 주굴의 길이가 3.2km에 달한다. 굴 입구는 너비 16m, 높이 12m의 거대한 반월형으로 그 내부구조가 복잡 다양하고 규모가 웅장하다. 동굴 내에는 종유석·대석벽·폭포 등이 있으며, 특히 노년기에 속하는 종유석에서는 부분적인 윤회과정을 볼 수 있다.

그밖에 선녀암·만물상 등의 종유석군 및 석순·석주열·연화반석 등이 있다. 관음굴은 총길이 1.6km, 주굴의 길이 1.2km에 달하는 장년기 동굴이다. 입구에서부터 풍부한 동굴수가 흘러 폭포가 여러 곳에 있으며, 천장과 벽면에는 종유석군·석순·석회화·석주 등이 발달하여 지하궁전을 이룬다. 이 동굴은 동양에서 가장 화려하고 원형이 잘 보존되어 있는 것으로 알려져 있다.

이 일대 동굴의 내부온도는 연중 15~17℃ 정도이며, 동굴류가 탁월하고, 점토와 유기질층이 많아 생물 서식에 좋은 환경을 이루고 있다. 특히 희귀동굴생물의 서식으로 학술적 보존가치가 크다. 현재 비공개 영구보존동굴로 지정·보호되어 학술조사 이외에는 출입이 제한되고 있다.