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대범천왕·대범왕·범왕이라고도 한다. 대범천은 불교의 색계 초선천의 제3천에 해당하며, 또한 그곳의 주재자를 부르는 명칭이다. 즉 대범천은 대범천왕의 거주처이며 대범천왕 자체의 호칭이기도 하다. 대범천왕은 본래 힌두교의 신이었으나 불교에 선신으로 수용되었으며, 늘 제석천과 짝지어 나타나서 불교를 옹호하는 신이 되었다.

대범천(사진 오른쪽)

석굴암, 보현보살과 대범천(사진 오른쪽)

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대범천은 사바세계의 주재신으로서 영원토록 불법에 귀의하였으며, 부처가 지상에 나타날 때에는 반드시 나타나 최초로 설법을 듣는다고 한다. 그리고 백불을 가지고 다니면서 제석천과 함께 항상 좌우에서 부처를 보좌한다고 한다. 우리나라의 사찰에 봉안되어 있는 수호신들 가운데 중요한 위치를 차지하고 있으며, 신중탱화에서도 중심에 자리하고 있다. 우리나라에서 현존하는 유일한 조각으로는 석굴암의 대범천상이 있다.