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전세계의 열대와 아열대 지역에서 발견된다. 꼬리가 뒷다리에 연결된 피막의 덮개(sheath)에서 돌출되었기 때문에 'sheath-tailed bat'라는 이름이 붙었다. 'sac-winged bat'라는 다른 이름은 이 과 여러 속의 종(種)들이 날개 피막에 샘주머니(glandular sac)를 가지는 데서 유래했다.

0.6~3㎝의 꼬리를 뺀 몸길이는 약 4~10㎝이고 몸무게는 5~30g 정도이다. 흑색·갈색·회색을 띠며 줄이나 반점이 있는 것도 있다. 얕은 동굴과 같은 비교적 개방된 장소에서 지낸다.

이 과에 속하는 12속(屬) 50종 중에는 중앙아메리카와 남아메리카에 살며 흰줄무늬가 있는 주머니날개박쥐류, 역시 신대륙에 살며 흰색 또는 흰색과 회색을 띠는 유령박쥐류, 아프리카로부터 남부 아시아를 거쳐 오스트레일리아까지 살며 빠르게 나는 무덤박쥐류가 있다.