백과

개요

280속 8,000종(種)으로 이루어져 있는 말피기목의 식물. '대극'이라는 명칭은 중국 최초의 약물학 전문 서적인 <신농본초경(神農本草經)>에 등장했다.

형태

꽃은 암꽃 또는 수꽃 1가지로만 이루어져 있으나 대개 한 그루에 함께 달린다. 꽃잎은 거의 없다. 대극속의 꽃은 술잔처럼 생긴 배상(杯狀)꽃차례로 피는데, 꽃차례 하나하나가 마치 암꽃처럼 보이지만 실제로는 1개의 암술로 된 암꽃과 이를 둘러싸는 여러 송이의 수꽃으로 이루어져 있으며 각각의 수꽃에는 수술이 하나가 있다. 이처럼 아주 작게 축소된 꽃들은 총포(總苞)에 의해 둘러싸이는데, 총포는 마치 꽃부리나 꽃잎이 빙 둘러싸고 있는 것처럼 보인다.

다른 속 식물들의 수꽃은 1개에서 여러 개의 수술이 있으며, 이들은 서로 떨어져 있거나 붙어 있다. 암꽃은 3개의 방으로 나누어진 씨방을 가지는데 이 씨방은 상위(上位)로, 꽃의 다른 기관들에 의해 둘러싸이지 않는다. 암술대는 씨방의 수만큼 있다. 열매는 삭과이며 3개의 방으로 나누어진다. 잎은 흔히 홑잎이며, 줄기를 따라 서로 어긋나지만 드물게는 마주나거나 모여나기도 한다. 대부분의 식물 줄기에는 우유빛 즙액이 들어 있다.

생태

이 과에 속하는 식물들은 추운 고산지대나 극지방을 제외한 전세계 곳곳에서 자라고 있지만, 대부분 온대지방과 열대지방에서 볼 수 있다. 1년생초·다년생초·관목·교목으로 이루어졌으며, 아주 드물지만 덩굴식물도 있다.

종류

이들 중에는 대극과에서 가장 큰 속으로 잔디밭에 자라는 잡초에서부터 선인장처럼 생긴 식물까지 다양한 다육식물로 이루어진 대극속이 포함되며, 코디아이움속·깨풀속·여우주머니속(Phyllanthus)·은룡속(Pedilanthus)·산호유동속·후라속 등은 관상식물로 널리 쓰인다. 또한 피마자(Ricinus communis)·파두·마니호트·헤베아속·유동속·사람주나무속(Sapium)·옴팔레아속 등은 경제적으로 중요하다. 히포마네 망키넬라의 열매에는 독이 있으며, 산쪽풀속 식물들은 여러 지역에서 잡초로 자라고 있다.

우리나라에는 8속 23종의 식물들이 자란다. 대극속 식물이 16종으로 가장 많으며 피마자를 외국에서 들여와 널리 심고 있다. 사람주나무속의 사람주나무(S. japonicum) 1종이 바닷가를 따라 동쪽으로는 설악산까지, 서쪽으로는 백령도까지 자란다. 유동나무는 남쪽에서 심고 있으며 광대싸리속(Securinega)의 광대싸리(S. suffruticosa)는 산이나 들에서, 예덕나무와 산쪽풀은 남쪽 지방에서 주로 자란다. 여우주머니속에는 여우주머니(P. ussuriensis)와 여우구슬(P. urinaria) 2종이 있는데, 주로 밭이나 풀밭에서 자란다.

활용

이 과에 속하는 식물 중에는 그 아름다움이나 유용성 때문에 널리 알려진 것들이 있다. 많은 종들이 중요한 식량 자원이 되고 있으며 어떤 종들에서는 요긴하게 쓰이는 밀랍이나 기름이 나오기도 한다. 열매, 잎 또는 수액(樹液)에 독이 들어 있어 위험하며, 생긴 모습이 유별나고 꽃차례 바로 밑에 달려 있는 잎처럼 생긴 포(苞)가 화려한 색깔을 지니고 있어 사람의 마음을 끌기도 한다.