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1988년 광합성에 필수적인 한 단백질의 구조를 밝혀낸 공로로 H. 미헬, R. 후버와 함께 노벨 화학상을 받았다.

1974년 마르틴스리트에 있는 막스 플랑크 생화학연구소에서 박사학위를 받고 그곳에서 연구하다가 1987년부터 텍사스의 댈러스에 있는 하워드 휴스 의학연구소의 과학부원으로 참여했다.

미헬·후버와 함께 어떤 광합성 박테리아에서 발견되는 단백질 복합체의 구조를 연구했다. 광합성 반응 중심이라고 부르는 이 단백질은 간단한 유형의 광합성을 일으키는 데 결정적인 역할을 한다고 알려졌다. 1982~85년 이들은 X선 결정학을 이용하여 1만 개 이상의 원자들로 이루어진 이 단백질 복합체의 구조를 정확하게 밝혔다. 그들의 연구는 광합성의 메커니즘에 대한 이해를 넓혔으며, 식물의 광합성과 박테리아의 광합성 과정 사이의 유사점을 밝혔다.