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노르웨이 국가인 〈네, 우리는 이 땅을 사랑합니다 Ja, vi elsker dette landet〉(1864)를 작곡한 것으로 유명하다.

어릴 적부터 음악을 작곡했고 15세 때 장사를 배우기 위해 덴마크 코펜하겐으로 갔지만, 그곳에 있는 동안 장사뿐 아니라 음악도 배웠다. 1859년 사업가가 되기 위한 공부를 포기하고 베를린으로 가서 6개월 동안 음악공부를 계속한 뒤, 노르웨이로 돌아와 다시 2년간 음악을 공부했다. 이 시기에 그는 '새로운 노르웨이 사회'라는 단체에 가입했고, 올레 불과 친교를 맺기 시작했으며, 당시 문학을 비롯한 여러 예술 분야에 널리 퍼져 있던 민족주의운동에 깊이 관여하게 되었다.

그의 피아노곡인 〈4개의 춤곡 Four Dances〉은 1859~60년에 발표되었다. 2년 동안 베를린에서 일한 뒤 코펜하겐으로 갔으며, 코펜하겐에서 에드바르트 그리그를 비롯한 여러 동료들과 함께 이 모임은 젊은 스칸디나비아 작곡가들의 작품만을 연주하는 음악 모임인 '에우테르페'를 창립했다. 1864년 그는 노르웨이 국가를 작곡하여, 그의 사촌이기도 한 작가 비외른스티에르네 비외른손이 쓴 가사와 함께 발표했다. 1865년 5월 일과 공부를 위해 다시 베를린으로 갔다가 그곳에서 결핵에 걸려 죽었다.

작품에는 〈메리 스튜어트와 스코틀랜드 Maria Stuart i Skotland〉와 〈시구르슬렘베 Sigurd Slembe〉를 비롯한 부수음악과 무반주 남성합창곡 몇 개, 수많은 성악곡과 기악곡이 있으며 단순함과 표현의 절제미가 그 특징이다. 그의 음악은 자신이 수집한 민요에서 많은 영향을 받았다.