백과

민요를 개작하고 동시를 쓰면서 농민생활 특유의 매력과 생명력을 표현했으나 주된 주제는 고통받는 러시아 농민에 대한 연민이었다.

상트페테르부르크대학교에서 공부하던 중 아버지로부터 도움이 끊기자 어린 나이에 닥치는 대로 문단과 연극 분야에 글을 쓰기 시작했고 1840년 첫 시집을 펴냈다. 사업에도 재주가 있었던 그는 자신의 문집을 편집·출판했다. 1846년 창간자 알렉산드르 푸슈킨이 죽은 뒤 침체 상태에 빠진 잡지 〈소브레멘니크 Sovremennik〉를 표트르 플료트뇨프에게서 인수하여, 끊임없이 검열에 시달리면서도 주요 문학잡지이자 수지가 맞는 사업으로 올려놓았다. 투르게네프와 톨스토이도 여기에 초기작품들을 발표했으나, 1856년부터 부편집장이던 니콜라이 체르니셰프스키의 영향으로 호전적이고 급진주의적인 기관지로 탈바꿈하기 시작했고, 알렉산드르 2세에 대한 첫번째 암살시도가 있은 뒤인 1866년 폐간당했다. 1868년 미하일 살티코프(시체드린)와 함께 잡지 〈조국일지 Otechestvenniye zapiski〉를 인수하여 죽을 때까지 편집·발행인으로 일했다.

그의 작품은 숙련미·세련미가 부족한 느낌을 주며 주제를 감상적으로 처리하는 경향이 있어 수준이 고르지 않다는 평도 있지만 대표시들은 지속적인 깊은 감동을 주며 독창적 표현이 두드러진다. 〈코가 빨개지는 추위 Moroz krasny-nos〉(1863)는 용감하고 인정 많은 농부의 아내를 생생하게 그리고 있으며, 대서사시 〈러시아는 누구에게 살기 좋은가? Komu na Rusi zhit khorosho?〉(1879)는 강렬한 사실적 풍자에 뛰어난 그의 재능을 유감없이 보여주고 있다.