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원래는 100％ 면섬유로 만들었지만 요즈음에 와서는 인조섬유로도 만든다. 이 천의 색상이나 무늬는 보풀을 세운 실이나 빗질이 된 실을 통해 얻는다. 깅엄이라는 말은 말레이어로 '줄무늬'란 뜻의 겡강(genggang)에서 왔다. 또는 프랑스의 브르타뉴 사람들이 줄무늬 색조로 만들어진 천을 부르는 갱강(guingan)에서 유래했다고 보는 사람도 있다.

여러 품질의 중간실이나 가는실을 써서 민무늬·바둑무늬·줄무늬 등의 효과를 얻는다. 날실과 씨실이 차이가 없어서 면이 편평하고 균형이 잡혀 있다는 것이 특징이다.

깅엄은 질기고 실용성이 있으며 빨기가 쉽다. 세탁이 잘 되지만 짜임새가 성긴 천은 방축가공하지 않으면 심하게 오그라들기도 한다. 가격 차이가 있고 디자인이나 무늬도 수수한 것에서부터 화려한 것까지 다양하다. 이 천은 옷감류·장식품·네커치프·행주치마·아동복·해변복, 특히 여성들과 아이들의 여름옷으로 인기가 있다.