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개요

노론 4대신의 한 사람으로 신임사화에 연루되어 죽었다.

출신 및 관직생활

본관은 안동. 자는 여성(汝成), 호는 몽와(夢窩). 좌의정 상헌(尙憲)의 증손으로, 아버지는 영의정 수항(壽恒)이고 어머니는 안정나씨(安定羅氏)이다. 창협(昌協)과 창흡(昌翕)의 형이다. 1672년(현종 13) 진사시에 합격하여 공조좌랑을 거친 뒤, 1684년(숙종 10) 정시문과에 급제하고 정언·병조참의 등을 지냈다.

1689년 기사환국으로 남인이 집권하면서 서인이었던 아버지가 남인의 명사를 마구 죽였다는 탄핵을 받아 진도로 유배되고, 이어 사사되자 영평(永平)에 은둔했다. 1694년 갑술옥사로 남인이 축출된 뒤 복관되고 병조참의를 제수받았으나 사임했다. 그뒤 철원부사로 있을 때 큰 기근이 들고 도둑이 들끓어 민정이 소란하자 관군을 이끌고 이를 진압했다. 이어 호조·이조·형조의 판서를 거쳐, 지돈녕부사·한성부판윤·우의정·좌의정을 지냈다. 1712년 사은사(謝恩使)로 청나라에 다녀온 후 1717년 영의정이 되었다.

신임사화

숙종 말년의 왕위계승문제를 둘러싸고 소론이 세자인 윤(昀：경종)을 지지하자, 그는 노론으로서 연잉군(延礽君：영조)을 지지했다. 결국 경종이 즉위했으나 경종이 자식이 없고 병이 많자 좌의정 이건명(李健命), 영중추부사 이이명(李頤命), 판중추부사 조태채(趙泰采) 등과 함께 노론 4대신으로서 연잉군을 왕세제로 세울 것을 주장했다. 경종의 비 어씨(魚氏)와 아버지 어유구(魚有龜) 등의 반대에도 불구하고 1721년(경종 1) 8월에 연잉군이 왕세제로 책봉되자, 10월에는 다시 왕세제의 대리청정을 상소했다.

경종은 세제의 대리청정을 명했다가 환수하기를 반복했고, 그에 따라 노론과 소론의 대립은 날카로워져 갔다.

해에 사직(司直) 김일경(金一鏡) 등 소론에게 '왕권교체를 기도한 역모'를 꾸몄다고 탄핵을 받았다. 신임사화로 불리는 이 사건으로 노론의 권력기반은 무너지고, 그는 거제도에 위리안치되었다가 이듬해 성주에서 사약을 받고 죽었다. 1724년 영조 즉위 후 관작이 복구되었다.

형제가 모두 성리학의 대가로 유명했고, 형제들의 학문적 경향이나 가학의 계통으로 보아 이이에서 송시열로 이어지는 기호학파에 가까웠다. 관직에 있으면서 복제·과거·포폄(褒貶) 등에 관한 정책을 많이 건의하여 시행했다. 영조의 묘정에 배향되었으며, 과천 사충서원(四忠書院), 거제 반곡서원(盤谷書院)에 제향되었다. 저서 〈몽와집〉·〈오륜전비언해 五倫全備諺解〉·〈국조자경편 國朝自警編〉 등이 있다. 시호는 충헌(忠獻)이다.