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파리 하층사회의 생활상을 노래하여 대단한 인기를 누렸다. 외설적인 노래라는 비난도 받았지만 호소력이 뛰어난 것으로 유명했다. 어렸을 때 낭송학교를 다녔으며 희극배우로서는 성공하지 못했으나 1896년부터 카바레 가수로 크게 성공하였고(물랭 루주와 앙바사되에서 7년간, 폴리-베르제르에서 9년간 일했음), 1920년대 중반부터는 음반을 발표하여 인기를 얻기도 했다.

그녀가 출연한 영화 중에서는 〈레 미제라블 Les Misérables〉(1933)·〈아이슬란드의 어부 Pêcheurs d'Islande〉(1934)가 유명하다. 1895년부터는 이탈리아·미국·영국에서 순회공연을 하여 성공을 거두기도 했다.

길베르의 음악적 성공은 대부분 작곡가 레옹 푸르노와 아리스티드 브루앙 덕택이었다. 앙리 드 툴루즈 로트레크가 그린 그녀 특유의 노란 드레스와 검은색의 긴 장갑을 낀 포스터도 유명하다. 〈가창법 L'Arte de chanter une chanson〉(1918)과 2편의 소설 〈스타 La Vedette〉(1920)·〈노파들 Les Demi-Vieilles〉(1920), 자서전 〈내 인생의 노래 La Chanson de ma vie〉(1929)를 썼다.