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요약 어떤 특정 시점에 천구의 양극 근처에서 보이는 가장 밝은 별.
분점세차 때문에 양극은 2만 5,800년을 한 주기로 하늘에서 작은 원을 그린다. 따라서 이 원 근처에 있는 별이 천구 북극에 충분히 가깝게 놓이게 되면 북극성이 된다. 현재의 북극성은 작은곰자리 α별(Polaris)이다. BC 2700년경에는 투반(용자리 α별)이 북극성이었으며, AD 14000년에는 직녀성(거문고자리 α별)이 북극에 가장 가까워진다. 항해자들은 북반구에서 북극성을 보고 위도와 북쪽 방향을 쉽게 결정할 수 있다. 천구 남극 근처에는 밝은 별이 없으며, 현재의 남극성인 팔분의자리 σ별(σOctantis)은 단지 5등급밖에 안 된다.
북극성(Polaris)
작은곰자리의 폴라리스가 현재의 북극성이다.
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