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요약 북아메리카 대륙 북동부의 선캄브리아기 암층과 그 퇴적시기의 주요구분단위(선캄브리아기는 지구의 생성시기와 동시인 46억 년 전에 시작되어 5억 7,000만 년 전에 끝났음).
이 통은 남부 온타리오 주에서 나타나며, 뉴욕 주의 애디론댁 산지 쪽으로 분포하고 있다. 주요연구대상이 되었던 노두가 온타리오 주 그렌빌이라는 소도시에 분포하고 있어 그 이름이 유래되었다.
주요암석은 미사질의 이암과 많은 양의 석회암 및 백운석으로 구성되어 있다. 또한 다양하게 변성된 일련의 두꺼운 퇴적물로 이루어져 있다. 그렌빌통은 2개의 아통으로 나누어져 하부는 그렌빌 아통이라 하고 상부는 헤이스팅스 아통이라 한다. 이들 2개의 아통은 암상·암주·저반 등의 다양한 화성암체에 의해 관입되어 있으며, 지표면에서는 강한 습곡작용과 변형작용을 받은 것도 관찰된다.
그렌빌 아통과 헤이스팅스 아통은 평행부정합에 의해 구분되며, 이로써 그렌빌 아통이 퇴적된 후, 헤이스팅스 아통이 퇴적되기 전에 침식작용이 일어났음을 알 수 있다. 한편 이들 두 아통 내의 변형구조로 이 지역의 주요 조산운동이 9억 5,000만 년 전(± 1억 5,000만 년)에 일어났음을 알 수 있으며, 이를 그렌빌 조산운동이라 한다.
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