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〈국어 國語〉 노어상편에는 다음과 같이 조귀의 말이 기록되어 있다. "군자는 다스리기에 힘쓰고 소인은 노동에 힘쓴다." '군자'는 당시의 통치계급을 가리키고 '소인'은 육체노동에 종사하던 사람들을 가리킨다. 춘추 말년 이후 군자는 점차 도덕수양을 갖춘 사람을 두루 가리키는 말이 되었다. 〈예기 禮記〉 곡례편에는 "많은 지식을 갖고 있으면서도 겸손하고, 선한 행동에 힘쓰면서 게으르지 않은 사람을 군자라고 한다"라고 되어 있다.