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이때 정보전달 매개체로는 주로 정보를 담은 전기적 신호에 의해 변조된 레이저 다이오드 광선을 이용한다.

빛의 주파수는 마이크로파에 비해 10⁵ 정도 높기 때문에 같은 정도의 변조가 가능하다면 광통신 방법으로 10⁵배의 정보량을 같은 시간에 더 많이 전달할 수 있다. 따라서 광통신은 많은 정보를 필요로 하는 TV, 전화, 데이터 통신 등에 사용한다.

광통신의 통신방법은 송신사가 음성정보, 데이터정보, 화상정보를 전기적 신호로 보내면 이것을 레이저다이오드 또는 발광 다이오드에 의해 광정보로 바꾸고 광정보는 직접 혹은 광섬유를 통해 수신자에게 전달된다. 수신자는 광수신기(광 다이오드 등)를 사용하여 전기적 신호로 바꾸어 정보를 읽게 되는 것이다.

광통신에 주로 사용하는 방법은 광섬유를 이용한 방법인데, 광섬유는 굴절률이 큰 매질을 코어(core)로 하고 굴절률이 작은 매질을 크래드(clad)로 택해서 코어의 주위를 감싸도록 제작한다. 광섬유에 입사된 광정보는 내부에서 전반사를 일으키며 손실없이 수신자에게 전달할 수 있도록 되어 있다. 광섬유의 광손실은 1.3㎛대와 1.5㎛대의 파장에서 가장 작기 때문에 광통신에 사용되는 광의 파장은 주로 이 파장대가 사용된다.

광섬유의 종류에는 크게 다중 모드 광섬유와 단일 모드 광섬유가 있다.→ 섬유광학