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대나무나 쇠붙이로 만든 혀(리드)가 있는 악기로, 이 혀를 진동시켜서 소리를 내는 관악기이다. 최초의 관은 아마 일종의 뼈로 된 호루라기였을 것으로 추정된다. 지금의 관은 신장[新疆] 쿠처[庫車] 일대의 필률에서 비롯되었다.

4세기말경에 중국 내륙으로 전해졌다. 관의 몸체는 나무(대나무로 만든 것도 있음)로 되어 있고, 윗부분에 8개의 구멍(앞에 7개, 뒤에 1개)이 뚫려 있으며, 부리 부분에는 갈대로 만든 혀가 붙어 있다. 연주할 때는 드리워서 불며 두 손의 손가락으로 구멍을 막고 입으로 분다. 오늘날에는 구멍이 8개 있는 것과 9개 있는 것, 2종류가 있다. 또 대관과 소관으로 나뉘는데, 대관은 소관보다 일반적으로 음이 4도 정도 낮다.

중국 민속음악에서 흔히 쓰이는 독주 또는 합주용 관은 소리가 나지막하고 중후하여 비장하고 처량한 정감을 표현하는 데 뛰어나다.